การแข่งขันยูโรปาลีกกำลังจะมีแมตช์สำคัญเมื่อทีมจากพรีเมียร์ลีกอย่างซันเดอร์แลนด์เปิดบ้านต้อนรับอาแซล อัลค์มาร์ ทีมแกร่งจากเอเรอดิวิซี่ ดูจากฟอร์มล่าสุดของเจ้าบ้านซันเดอร์แลนด์กำลังอยู่ในช่วงขาลง ในเกมพรีเมียร์ลีกที่จบไปเมื่อวันที่ 13 กันยายน ซันเดอร์แลนด์แพ้ให้อาร์เซนอล 0-2 ที่บ้านทำให้เส้นทางไร้พ่ายของพวกเขาสิ้นสุดลง ในรอบก่อนหน้าของลีกคัพพวกเขาเอาชนะฮัลล์ซิตี้ได้หวุดหวิด 1-0 แต่ฟอร์มโดยรวมยังไม่น่าประทับใจ เมื่อย้อนกลับไปปลายเดือนสิงหาคม ซันเดอร์แลนด์เสมอกับเบรนท์ฟอร์ดนอกบ้าน เอาชนะฟูลแฮมหวุดหวิดที่บ้าน และแพ้ไอป์สวิชทาวน์นอกบ้าน ผลเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าในห้าเกมอย่างเป็นทางการล่าสุด ซันเดอร์แลนด์สามารถชนะได้เพียงสองครั้ง แพ้หนึ่งครั้ง และเสมอสองครั้ง นอกจากนี้พวกเขายังไม่สามารถคว้าคะแนนได้เลยในสองเกมลีกล่าสุด ซึ่งบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าทั้งในแนวรุกและแนวรับ