ซันเดอร์แลนด์ใช้แผน 4-1-4-1 เป็นหลัก โดยมีกองกลางตัวรับคนเดียวเป็นแกนหลักในการป้องกัน ผู้เล่นคนนี้มีหน้าที่รับบอลจากแนวหลังและให้การสนับสนุนทางข้างเพื่อปิดช่องว่างที่อาจเกิดขึ้นบนแนวริมเส้น การเล่นในบ้านทำให้สตาฟฟ์โค้ชเข้าใจว่าพวกเขาไม่เหมาะสมกับการกดดันคู่แข่งอย่างต่อเนื่อง แต่จะเลือกทำการรบกวนคู่แข่งเป็นระยะๆ เมื่อฟูลแฮมทำการส่งบอลสั้นและเปลี่ยนตำแหน่งอย่างต่อเนื่อง ทำให้แนวรับของซันเดอร์แลนด์ถูกยืดออก ช่องว่างระหว่างแนวรับและกองกลางอาจถูกเปิดเผย ในแง่ของการโจมตี แนวกลางของคู่แข่งมีความแข็งแกร่ง ทำให้ยากที่จะทะลุผ่านได้ ดังนั้น ซันเดอร์แลนด์จึงพึ่งพาการโจมตีทางริมเส้น การยิงไกล และโอกาสจากการเตะลูกตั้งเตะเพื่อสร้างโอกาสในการทำประตู เมื่อเกมดำเนินไปถึงช่วงท้าย ความต้องการทางกายภาพของผู้เล่นเริ่มแสดงผล ทำให้ความเร็วในการวิ่งลดลง ม้านั่งสำรองขาดความลึกในบางตำแหน่ง จำกัดความสามารถในการเปลี่ยนแปลงเกมจากการเปลี่ยนตัว