การแข่งขันชิงแชมป์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะเริ่มขึ้นเวลา 20.00 น. ด้วยการแข่งขันระหว่างกัมพูชาและสิงคโปร์ การแข่งขันชิงแชมป์เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ปี 2026 เริ่มต้นเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม ซึ่งเป็นการครบรอบ 30 ปีของการแข่งขัน กัมพูชาและสิงคโปร์อยู่ในกลุ่มเอ ซึ่งประกอบด้วยทีมแชมป์เก่าเวียดนาม ประเทศเจ้าภาพอินโดนีเซีย และติมอร์-เลสเตที่ผ่านเข้ามาจากการแข่งขันเพลย์ออฟ กลุ่มเอถูกมองว่าเป็น "กลุ่มแห่งความตาย" เนื่องจากมีการแข่งขันที่สูงมาก การแข่งขันนี้เป็นแมตช์แรกของทั้งสองทีมในรายการนี้และจะมีความสำคัญต่อโอกาสในการผ่านเข้ารอบ โดยเฉพาะเมื่อมีเพียงสองทีมเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาต์ การแพ้ในแมตช์เปิดสนามนี้จะทำให้ความกดดันในการสะสมแต้มในเกมต่อๆไปสูงขึ้นอย่างมาก