ไม่ขอเกี่ยว! พาเลซส่อพักตัวหลักดวลปืนใหญ่นัดปิดฤดูกาล หลังเพิ่งบุกพ่ายเรือใบ 0-3

วันที่ 14 พฤษภาคม ในศึกพรีเมียร์ลีกนัดตกค้างรอบที่ 31 คริสตัล พาเลซ บุกไปพ่าย แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-3 หลังจบเกมนี้ทัพ "เรือใบสีฟ้า" ทำคะแนนตามหลัง อาร์เซน่อล 2 คะแนน โดยมีผลต่างประตูได้เสียอยู่ที่ 43-42 (แมนฯ ซิตี้ บวกมากกว่า 1 ลูก)

เดิมที คริสตัล พาเลซ ถือเป็นตัวแปรสำคัญที่จะชี้วัดแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ เนื่องจากพวกเขามีคิวดวลกับทีมอันดับสองอย่าง แมนฯ ซิตี้ ในช่วงโค้งสุดท้าย (เกมนี้) และจะต้องเปิดบ้านรับการมาเยือนของจ่าฝูงอย่าง อาร์เซน่อล ในเกมนัดปิดฤดูกาล แต่ล่าสุดพวกเขากลับแสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่า "ไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยว" กับการลุ้นแชมป์ครั้งนี้

ย้อนกลับไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คริสตัล พาเลซ เพิ่งทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศศึก ยูฟ่า ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก โดยจะพบกับ ราโย บาเยกาโน่ ทีมจากลาลีกา สเปน ในวันที่ 28 พฤษภาคมนี้ ทำให้ โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ กุนซือของทีมได้ออกมาประกาศชัดเจนแล้วว่า จะทำการโรเตชั่นนักเตะชุดใหญ่แบบเต็มสูบในเกมนัดสุดท้ายที่จะพบกับ อาร์เซน่อล (วันที่ 24 พฤษภาคม) โดยไม่สนใจเสียงวิจารณ์จากภายนอกแต่อย่างใด

และในเกมล่าสุดที่พวกเขาบุกไปพ่าย แมนฯ ซิตี้ ขาดลอย 0-3 ด้วยสถิติครองบอลเพียง 27% โอกาสยิง 5 ครั้ง เข้ากรอบ 2 ครั้ง และทำประตูไม่ได้เลยนั้น ก็ยิ่งตอกย้ำให้เห็นถึงท่าทีที่ไม่อยากเอาตัวเข้าไปพัวพันกับศึกแย่งแชมป์ได้เป็นอย่างดี

กลาสเนอร์ ให้สัมภาษณ์อย่างตรงไปตรงมาหลังจบเกมว่า "วันนี้เราต้องยอมรับว่า แมนฯ ซิตี้ ทำได้ดีกว่าเรามาก หากคุณต้องการบุกมาเก็บ 1 แต้ม หรือมากกว่านั้นที่นี่ (เอติฮัด สเตเดี้ยม) คุณต้องงัดฟอร์มระดับท็อปออกมาให้ได้ ไม่ว่าทีมไหนในโลกที่มาเยือนที่นี่ก็ต้องเล่นให้ได้อย่างไร้ที่ติ ซึ่งวันนี้เราทำแบบนั้นไม่ได้"

หลังจากผ่านด่านนี้ไปได้ โปรแกรมพรีเมียร์ลีกนัดที่เหลือของ แมนฯ ซิตี้ จะต้องพบกับ บอร์นมัธ และ แอสตัน วิลล่า โดย บอร์นมัธ กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มแรง ไร้พ่าย 16 นัดติดในลีก (แซงหน้าสถิติไร้พ่าย 14 นัดติดของ แมนฯ ซิตี้ ไปแล้ว) ส่วน วิลล่า รั้งอันดับ 5 ของตารางและเป็นทีมที่เพิ่งผ่านเข้าชิงชนะเลิศศึก ยูโรปา ลีก

ในขณะที่ 2 เกมสุดท้ายของ อาร์เซน่อล จะต้องพบกับ เบิร์นลี่ย์ ที่ตกชั้นไปแล้ว และ คริสตัล พาเลซ ที่ประกาศล่วงหน้าครึ่งเดือนแล้วว่าจะ "พักตัวหลัก" ถือเป็นโปรแกรมที่เอื้ออำนวยต่อทัพ "ปืนใหญ่" ที่มีแต้มนำอยู่ 2 คะแนนเป็นอย่างมาก ที่เหลือก็ต้องมาลุ้นกันว่าพวกเขาจะพลาดท่าสะดุดขาตัวเองตกม้าตายไปเองหรือไม่